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洪七浑浊的眼睛眯了起来，盯着齐晓亮看了很久。地窖里只有小莲微弱的呼吸声，还有远处隐约传来的、贫民区夜间的嘈杂——打更人的梆子声，野狗的吠叫，醉汉的胡言乱语。那些声音隔着厚厚的土层，变得模糊而遥远。

“青蛇帮总舵啊……”洪七慢悠悠地灌了口酒，酒液顺着脏污的胡须滴落，“城西赌坊地下，有三层。第一层赌场，第二层仓库，第三层……是柳随风见不得光的账房。守卫嘛，明哨十二个，暗哨不知道。后半夜换岗时，有半柱香的空档。”

他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光。

“小子，你真要去？”

齐晓亮握紧木棍。棍身传来温热的触感，那些幽蓝刻字在昏暗中微微发亮。他看向小莲——她又在发抖，额头滚烫，嘴唇干裂。

系统界面，【揭露伪善】的任务提示静静悬浮。

200点侠义值。降龙式。

他深吸一口气，地窖里浑浊的空气灌进肺里。

“我得去。”

话刚出口，齐晓亮自己都愣住了。

得去？

他凭什么去？

一个时辰前，他还在青蛇帮的打手围攻下差点丧命。肋骨骨裂，左眼肿胀，浑身伤口发炎，走路都费劲。现在却说要潜入青蛇帮总舵，去偷柳随风的账册？

疯了吗？

可小莲的呼吸声就在耳边，微弱得像随时会断的线。洪七给的药丸只能吊命，治不了高烧。她需要清热解毒散，需要真正的药，需要钱——而他现在身无分文，连买块干饼的钱都没有。

系统任务奖励里，有200点侠义值。

足够兑换药。

足够兑换降龙式。

足够……让他变得更强。

“前辈，”齐晓亮嘶声问，“您说后半夜换岗有空档，具体是什么时辰？”

洪七没回答。他放下酒葫芦，用脏兮兮的手指抠了抠脚丫，然后凑到鼻子前闻了闻，脸上露出满足的表情。这动作让齐晓亮胃里一阵翻腾。

“寅时三刻。”洪七终于说，“赌坊打烊是子时末，伙计们收拾完差不多丑时。寅时初，第一班守卫换岗，寅时三刻，第二班换岗。中间那半柱香时间，赌坊里没人，地下入口的守卫会去茅房——这是规矩，赌坊掌柜定的，怕守卫偷懒打瞌睡，让他们轮流去解手清醒清醒。”

他顿了顿，又灌了口酒。

“不过小子，我劝你别去。”

齐晓亮抬头：“为什么？”

“因为你去了也是送死。”洪七说得直白，“青蛇帮总舵那地方，我年轻时去过一次。不是去偷东西，是去讨饭——被打了三十棍子扔出来，在床上躺了半个月。”

他撩起破烂的衣襟，露出腰侧一道狰狞的疤痕。疤痕已经发白，像蜈蚣一样盘踞在干瘪的皮肉上。

“看见没？青蛇帮的‘蛇牙棍’打的。那棍子头上包着铁，一棍下去能敲碎骨头。你昨夜遇见的那些打手，用的都是普通棍棒，真到了总舵，守门的都是练家子，手里拿的才是真家伙。”

齐晓亮握紧木棍。棍身粗糙的木纹硌着手心，幽蓝刻字在昏暗中缓缓流动。

“我有这个。”他说。

洪七嗤笑一声：“你这破棍子，看着唬人，真打起来能顶什么用？青蛇帮总舵的守卫，最少也是内力初成的水平，你一个野路子，靠捡来的破书瞎练了几招，就想闯龙潭虎穴？”

他说得难听，但句句在理。

齐晓亮沉默了。

地窖里安静下来。霉味、酒气、还有洪七身上那股馊臭味混在一起，钻进鼻腔。远处传来更夫敲梆子的声音——三更天了。

小莲忽然咳嗽起来。

剧烈的咳嗽声在地窖里回荡，她瘦小的身体蜷缩成一团，像只受伤的小兽。齐晓亮连忙爬过去，把她抱进怀里。她的额头烫得吓人，嘴唇干裂出血，呼吸急促而杂乱。

“水……”她喃喃道，眼睛半睁半闭，瞳孔涣散。

齐晓亮手忙脚乱地摸向水囊——空了。昨夜逃命时，水囊不知掉在哪里。他看向洪七，洪七耸耸肩，晃了晃手里的酒葫芦。

“只有这个。”

齐晓亮咬牙，撕下一块衣襟，用酒浸湿，轻轻擦拭小莲的嘴唇。烈酒刺激下，小莲皱起眉头，发出微弱的呻吟。

“哥……”她喃喃道，“冷……”

齐晓亮把她抱得更紧。她的身体在发抖，冷汗浸透了单薄的衣衫。地窖里明明闷热，她却冷得打颤。

高烧又加重了。

洪七给的药丸，效果正在消退。

“前辈，”齐晓亮嘶声问，“清热解毒散……药王谷的铺子，卖多少钱？”

洪七想了想：“五两银子一瓶。”

五两。

齐晓亮心里一沉。

他和小莲在江南府乞讨三年，攒下的钱最多时也不过二两银子。那还是省吃俭用，从牙缝里抠出来的。五两银子，够他们活半年。

可现在，他连五个铜板都没有。

“或者，”洪七慢悠悠地说，“你可以用别的东西换。”

齐晓亮抬头：“什么东西？”

“情报。”洪七浑浊的眼睛盯着他，“关于柳叶庄，关于青蛇帮，关于……你手里的那根棍子。”

地窖里安静了几息。

齐晓亮握紧木棍。棍身传来温热的触感，那些幽蓝刻字在昏暗中微微发亮，像有生命一样缓缓流动。

“前辈想知道什么？”他问。

“全部。”洪七说，“棍子哪儿来的，书哪儿来的，你怎么学会的，还有——你妹妹肩上那个胎记，怎么回事。”

齐晓亮心头一跳。

胎记。

洪七果然看见了。

昨夜在忠烈祠，系统激活时，小莲左肩的衣衫被扯破，露出那个柳叶形状的红色胎记。当时情况紧急，齐晓亮没多想，现在想来，洪七从那时起就在观察他们。

“前辈认得那个胎记？”齐晓亮反问。

洪七笑了，露出满口黄牙：“认得，也不认得。”

“什么意思？”

“柳叶庄的人，身上都有胎记。”洪七灌了口酒，慢悠悠地说，“但不是柳叶形状的。柳家老祖宗得的是‘火云纹’，在背上，像一团燃烧的云。你妹妹肩上那个，是柳叶，红色的柳叶——我活了六十多年，只见过一次。”

“在哪儿见的？”

“前朝忠烈祠。”洪七说，“五十年前，我还是个小乞丐，跟着师父去忠烈祠偷供品。那地方荒废很久了，供桌上积了厚厚一层灰。我们在偏殿的墙壁上，看见一幅壁画——画的是前朝大将军率军出征的场景。将军身旁有个少年，左肩上就有一个红色的柳叶胎记。”

他顿了顿，看向小莲。

“和这丫头的一模一样。”

齐晓亮愣住了。

壁画？前朝？将军？

“那壁画现在还在吗？”他问。

“早没了。”洪七摇头，“柳叶庄发迹后，把忠烈祠翻修了一遍，壁画被涂掉了。我师父说，柳家老祖宗当年就是在那祠堂里得了‘机缘’，才发迹的。具体是什么机缘，没人知道，但肯定跟前朝有关。”

地窖里安静下来。

齐晓亮低头看着小莲。她还在昏睡，苍白的脸上渗着冷汗，左肩的衣衫破口处，隐约能看见那个红色的柳叶胎记。

前朝。忠烈祠。壁画。

还有他手里的棍子，那本《降龙伏虎拳》残谱，以及……系统。

这一切，似乎都连起来了。

【叮！】

冰冷的机械音忽然在脑海中响起。

【系统提示：关键信息已收集】

【历史线索“前朝忠烈祠壁画”已记录】

【关联分析：柳叶庄发迹与前朝隐龙卫遗迹有关，小莲身世疑似与壁画中少年有关联】

【任务“揭露伪善”情报补充：柳叶庄可能通过掌控前朝遗迹信息，威胁或收买江南武林各方势力，构建利益网络】

【建议：接受任务，深入调查】

齐晓亮盯着系统界面。那些冰冷的文字在黑暗中闪烁，像在催促他做出决定。

接受，还是放弃？

“小子，”洪七的声音把他拉回现实，“我跟你做个交易。”

齐晓亮抬头：“什么交易？”

“我给你指条明路，让你有机会拿到清热解毒散，还有可能弄到钱。”洪七说，“作为交换，你得答应我一件事。”

“什么事？”

“如果你真能从青蛇帮总舵活着出来，拿到了柳随风的账册，”洪七浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“你得让我看一眼。”

齐晓亮皱眉：“为什么？”

“因为我想知道，柳叶庄这些年到底干了多少脏事。”洪七灌了口酒，声音忽然变得低沉，“我有个徒弟，十年前失踪了。最后一次有人看见他，是在青蛇帮的赌坊里。后来就再也没消息。”

他顿了顿，看向地窖角落的黑暗。

“那孩子才十五岁，跟我讨饭讨了八年。他说要去赌坊碰碰运气，赢了钱就带我离开江南府，去个暖和的地方养老。”

“然后呢？”

“然后他就没了。”洪七说，“我去赌坊问过，被打了三十棍子扔出来。去衙门报官，衙役说乞丐失踪不算案子。去柳叶庄求情，门都没让进。”

他灌了一大口酒，酒液顺着胡须滴落。

“十年了，我连他是死是活都不知道。”

地窖里安静下来。

远处传来野狗的吠叫，声音凄厉，像在哭。

齐晓亮看着洪七。这个老乞丐蜷缩在角落里，抱着酒葫芦，浑浊的眼睛盯着黑暗，脸上没有表情，但握着酒葫芦的手在微微发抖。

“前辈，”齐晓亮嘶声问，“您觉得您徒弟还活着吗？”

洪七沉默了很久。

“不知道。”他最终说，“但我得知道真相。哪怕他已经死了，我也得知道他是怎么死的，死在哪儿，尸骨在哪儿。”

他看向齐晓亮。

“所以小子，你如果真要去，我可以帮你。但你要答应我，如果找到了账册，让我看一眼——看看里面有没有我徒弟的名字，有没有青蛇帮这些年经手的人口买卖记录。”

齐晓亮握紧木棍。

交易。

又是交易。

这个世界好像到处都是交易——用情报换庇护，用承诺换帮助，用命换钱，用良心换生存。

“如果我答应，”齐晓亮问，“前辈怎么帮我？”

洪七从怀里摸出一样东西，扔了过来。

齐晓亮接住。那是一块黑乎乎的牌子，巴掌大小，入手沉重，像是铁铸的。牌子上刻着扭曲的纹路，在昏暗中看不清细节。

“这是什么？”

“丐帮的‘讨饭令’。”洪七说，“拿着这个，去城西码头找‘瘸腿李’。他是丐帮在码头的话事人，也是我的老相识。你把这牌子给他看，告诉他你要去青蛇帮总舵，他会给你指条路——赌坊后墙有个狗洞，去年冬天被野狗刨开了，一直没堵上。”

齐晓亮盯着手里的铁牌。牌子边缘已经生锈，但刻痕很深，摸上去能感觉到凹凸的纹路。

“瘸腿李凭什么帮我？”

“凭这块牌子。”洪七说，“这是丐帮长老才有的信物，见牌如见人。瘸腿李欠我个人情，十年前他老婆难产，是我冒雨去请的郎中——虽然最后没救回来，但他记着这份情。”

他顿了顿，又补充道：“不过小子，瘸腿李只会给你指路，不会陪你进去。进了赌坊，是死是活，看你自己。”

齐晓亮握紧铁牌。冰冷的触感从掌心传来，和木棍的温热形成鲜明对比。

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