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第四天的黄昏，百草集出现在视野尽头。
那是一片依山而建的巨大集市，沿着山脚蔓延开来，像一条色彩斑斓的巨蟒盘踞在药王谷外围。木质的摊位连绵成片，草棚、布篷、简易木屋错落分布，炊烟从各处袅袅升起，在夕阳下染成淡金色。人声从远处传来，混杂着叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声，像一锅煮沸的汤，热气腾腾。
齐晓亮拄着一根临时削成的木棍，站在山腰一块岩石后，眯眼观察。
他的伤势已经好了很多。
四天三夜的跋涉，昼伏夜出，徐梦洁沿途采集草药，每天更换敷料，调配药汤。那股温和的药力在他体内持续运转，像春雨滋润干裂的土地。左肩的伤口开始结痂，右肋的淤青已经消退大半，虽然动作时仍会疼痛，但至少能自己走路了。
只是脸色依然苍白，脚步依然虚浮。
“人很多。”徐梦洁站在他身边，轻声说。
她换了一身粗布衣裳，洗得发白，袖口打着补丁。头发用一块灰布包起，脸上抹了些灶灰，遮住了原本白皙的肤色。但那双眼睛依然明亮，像山泉洗过的黑曜石。
小莲也换了装束，同样扮作村姑模样，怀里抱着用破布包裹的铁盒。她有些紧张，小手紧紧抓着布包，眼睛盯着远处的集市。
“按照计划。”徐梦洁说，“我们分开进去。我先带小莲去集市东头，那里有义诊区，我混进去给人看病，顺便打听消息。你半个时辰后再进去，在集市西头的‘老槐树’下等我们。”
她顿了顿，看向齐晓亮：“你的棍子。”
齐晓亮点点头，将打狗棍从背后取下。棍身用粗麻布仔细缠裹，从棍头到棍尾，缠了三层，布条打结处做了伪装，看起来像一根普通的拄拐棍。他脸上也抹了灰，头发凌乱，加上苍白的脸色和虚浮的脚步，活脱脱一个病弱的穷苦人。
“小心通缉令。”徐梦洁说，“虽然画像粗糙，但万一……”
“我知道。”齐晓亮说。
三人分开。
徐梦洁牵着小莲的手，沿着山道往下走，很快混入从四面八方涌向集市的人流。齐晓亮等她们走远，才拄着棍子，慢慢跟下去。
***
百草集比想象中更大。
踏入集市的那一刻，各种气味扑面而来——药材的苦香、草药的清甜、牲畜的腥臊、汗水的酸臭、食物的焦香，还有泥土、灰尘、烟火混合的复杂气息。声音更是嘈杂得让人头晕：左边摊主在吆喝“上等当归，三钱一斤”，右边郎中在喊“专治跌打损伤，药到病除”，前面两个商人在激烈讨价还价，后面一群孩子在追逐打闹。
齐晓亮低着头，拄着棍子，慢慢往前走。
他的眼睛在帽檐下快速扫视。
集市主干道两侧摆满了摊位。药材摊最多，各种晒干的根茎、叶片、花朵、果实堆成小山，颜色从深褐到鲜红，形状千奇百怪。其次是药铺和医馆，门口挂着“妙手回春”“华佗再世”的招牌，有坐堂郎中在给人把脉。再往里走，还有卖药碾、药罐、药秤的器具摊，卖药膳、药酒、药茶的饮食摊，甚至还有卖毒虫、蛇胆、兽骨等稀奇材料的摊位。
人流如织。
有衣着光鲜的药材商，带着伙计，挨个摊位验货；有风尘仆仆的江湖客，身上带着兵器，眼神警惕；有面色蜡黄的病人，在家属搀扶下寻找郎中；更多的是普通山民和百姓，背着竹篓，来买些日常用药。
齐晓亮注意到，集市里确实有张贴告示的地方。
在主干道交叉口，立着一面木墙，上面贴满了各种纸张——官府的通告、寻人启事、悬赏令，还有……通缉令。
他脚步不停，只是用眼角余光扫过。
木墙最显眼的位置贴着一张新纸，上面画着两个人像。画像很粗糙，线条简单，但基本特征能辨认出来：一个年轻男子，面容清瘦，眼神锐利；一个年轻女子，容貌秀丽，气质清冷。画像下方写着“江洋大盗齐某、妖女徐某”，悬赏金额是“白银五百两”。
齐晓亮的心跳快了一拍。
画像确实粗糙，和他现在的样子差别很大，但徐梦洁的特征被捕捉到了一些——尤其是那双眼睛的轮廓。如果仔细观察……
他低下头，加快脚步，穿过人群。
空气中飘来一阵药香，混合着艾草燃烧的烟味。远处传来铁匠铺打铁的叮当声，节奏稳定而有力。几个孩童从他身边跑过，带起一阵尘土，呛得他咳嗽了几声。
他按照约定，往集市西头走去。
***
集市东头，义诊区。
这里是一片相对开阔的空地，搭着几个简陋的草棚。草棚下摆着几张破旧木桌，几个穿着粗布衣裳的“郎中”正在给穷人看病。来看病的大多是山民和贫苦百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，排着长长的队伍。
徐梦洁带着小莲，混在队伍末尾。
她观察了一会儿。
草棚里坐着的几个郎中，医术都很粗浅。有的只是略懂皮毛，随便把把脉就开药；有的干脆是江湖骗子，用些廉价草药糊弄人。排队的人脸上写满焦虑和痛苦，但更多的是麻木——对贫穷的麻木，对疾病的麻木，对命运的麻木。
一个老妇人被搀扶着从草棚里出来，手里捏着一张药方，脸上却没有喜色。她走到旁边一个药摊前，问了价格，摇摇头，又把药方小心折好，塞进怀里，颤巍巍地走了。
徐梦洁的嘴唇抿紧了。
她牵着小莲，走到队伍最前面，对一个正在给病人把脉的中年郎中说：“大夫，我能帮忙吗？”
中年郎中抬起头，打量她。
“你会看病？”
“略懂一些。”徐梦洁说，“家传的医术，想为乡亲们尽点力。”
她的声音很平静，眼神很诚恳。中年郎中看了看她身后的小莲，又看了看排成长龙的队伍，犹豫了一下，点点头：“行，那边还有张空桌子，你去吧。不过先说好，义诊不收钱，你也别想从这里捞好处。”
“我明白。”
徐梦洁走到那张空木桌前坐下。桌子很旧，桌面有裂缝，上面摆着一个脉枕，已经磨得发黑。她从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几样简单的工具——银针、小刀、药匙，还有她自己调配的几种常用药粉。
小莲站在她身边，把铁盒放在脚边，用裙子遮住。
第一个病人是个中年汉子，右手肿得像馒头，皮肤发红发亮，疼得龇牙咧嘴。
“砍柴时被树枝划伤，开始没在意，后来就肿了。”汉子说，声音里带着痛苦。
徐梦洁让他坐下，仔细检查伤口。伤口已经化脓，周围皮肤温度很高，有明显的感染迹象。她先用小刀在火上烤了烤，小心地切开脓包，挤出脓液。脓液黄绿相间，带着腥臭。汉子疼得直抽冷气，但咬牙忍着。
挤出脓液后，徐梦洁用清水清洗伤口，然后撒上自制的消炎药粉，用干净布条包扎好。
“这包药粉你带回去，每天换一次。”她说，“三天内不要碰水，不要用力。如果发烧，就煮点柴胡喝。”
汉子接过药粉，连连道谢：“大夫，多少钱？”
“义诊，不收钱。”徐梦洁说。
汉子愣住了，眼眶有些发红，深深鞠了一躬，转身走了。
第二个病人是个咳嗽不止的老头，第三个是个腹痛的妇人，第四个是个腿上长疮的孩子……徐梦洁一个个诊治，手法娴熟，用药精准。她说话温和，解释病情时用通俗易懂的语言，开药时尽量用便宜易得的草药。
渐渐地，她这边的队伍越来越长。
其他几个郎中的病人，有不少也转了过来。人们窃窃私语：“这姑娘医术真不错。”“看得很仔细，药也管用。”“还不收钱，真是菩萨心肠。”
徐梦洁一边看病，一边留意着周围。
她看到几个药材商模样的人在不远处观察她，眼神里带着审视。她看到有江湖客经过时，会多看她几眼。她还看到，集市入口处，有几个穿着统一服饰的人在巡逻——那是药王谷的护卫，负责维持集市秩序。
时机差不多了。
给一个患了眼疾的老婆婆看完病后，徐梦洁状似无意地问：“婆婆，您知道这集市里，有没有往西域去的商队？”
老婆婆想了想：“西域？那可远了。偶尔有药材商会去，但不多。姑娘你要去西域？”
“家里有个亲戚在西域，想捎封信过去。”徐梦洁说。
“那你得去问问那些大药材商。”老婆婆指着集市深处，“那边有几个常年跑西域的，不过他们架子大，不一定搭理咱们穷人。”
“谢谢婆婆。”
徐梦洁继续看病，但开始有意识地引导话题。她问一个来买药的中年商人：“听说西域有些珍稀药材，咱们这儿没有？”
商人点头：“是啊，像雪莲、红景天、藏红花，都是西域来的好货。不过路途遥远，风险大，一般商队不敢跑。”
“那现在有商队要去吗？”
“这我可不知道。”商人摇头，“你得去问‘贾老板’，他是这儿最大的西域药材商，门路广。”
贾老板。
徐梦洁记下了这个名字。
***
集市西头，老槐树下。
齐晓亮靠坐在树根上，拄着棍子，闭目养神。
他已经在这里等了半个多时辰。老槐树很粗，要三人合抱，树冠如盖，投下大片阴凉。树下聚集着一些歇脚的人——挑夫、货郎、走累了的老人。有人拿出干粮啃着，有人端着水碗喝着，有人干脆躺下打盹。
齐晓亮看似在休息，实则全身的感官都处于警戒状态。
他能听到周围所有的声音：左边两个货郎在抱怨生意难做，右边一个老人在给孙子讲故事，前面几个挑夫在议论今年的药材价格。他能闻到各种气味：槐花的淡香、汗水的酸味、干粮的麦香、还有远处飘来的药膳味道。他能感觉到阳光透过树叶缝隙洒在脸上的温度，能感觉到微风拂过皮肤带来的凉意。
更重要的是，他在观察。
集市里人来人往，但有几类人引起了他的注意。
第一类是药王谷的护卫。他们穿着统一的青色短打，腰佩短棍，三人一组在集市里巡逻，眼神锐利，步伐整齐，显然是训练有素。他们主要维持秩序，防止打架斗殴，偶尔会检查可疑人员的货物。
第二类是江湖客。这些人特征明显——身上带着兵器，眼神警惕，走路时步伐沉稳，经常三五成群。他们来百草集，有的是买疗伤药，有的是卖抢来的赃物，有的是打探消息。齐晓亮注意到，有几个江湖客在通缉令前停留了很久，还低声交谈着什么。
第三类是可疑的盯梢者。
齐晓亮发现了至少三拨人。
第一拨是两个穿着普通布衣的汉子，坐在对面茶摊上，看似在喝茶聊天，但眼睛不时扫视过往人群，尤其在年轻女子身上停留。第二拨是一个独眼老头，蹲在墙角卖草药，但摊子上的草药很少，更多时间是在观察。第三拨是三个年轻人，穿着打扮像普通山民，但走路时腰背挺直，步伐一致，明显练过武。
这些人，是在找谁？
齐晓亮不动声色，继续等待。
又过了一刻钟，徐梦洁带着小莲出现了。
她们从东头走来，穿过人群。徐梦洁的脸色有些疲惫，但眼神依然清明。小莲跟在她身后，怀里抱着布包，眼睛警惕地看着四周。
齐晓亮站起身。
徐梦洁走到树下，低声说：“打听到一些消息。集市里最大的西域药材商叫‘贾老板’，据说门路很广，能安排人混入西行的商队。”
“可靠吗？”
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