“胡老驼！”齐晓亮大喊。
胡老驼也看到了。他勒住马，手搭凉棚望了望，脸色骤然一变。
“是马贼！”他嘶声吼道，“戒备！所有人戒备！”
商队瞬间骚动起来。
伙计们扔下缰绳，从货物中抽出刀剑，迅速集结。驼队被驱赶着围成一个圈，货物堆在中间，形成简陋的防御工事。胡老驼跳下马，从马鞍旁抽出一把厚背砍刀，刀身锈迹斑斑，但刃口磨得雪亮。
齐晓亮将小莲和徐梦洁推到骆驼后面：“待在这里，别出来。”
他抽出缠布的木棍，握在手中。木棍很沉，很稳，握柄处已经被他的手汗浸湿。
马蹄声越来越近，越来越响。
三十余骑从沙丘后冲了出来。
他们穿着杂乱的皮甲，头上包着各色头巾，脸上蒙着布，只露出凶狠的眼睛。马匹瘦削但矫健，在沙地上奔驰如飞。刀光在烈日下闪烁，像一片移动的刀林。
马贼们呼啸着，绕着商队转圈，扬起漫天沙尘。他们并不急于进攻，而是在观察，在威慑。
商队护卫们握紧武器，脸色苍白，但没有人后退。胡老驼站在最前面，砍刀横在胸前，目光冷峻。
马贼转了三圈后，停了下来。
为首一人策马出列。那是个独臂汉子，左臂齐肘而断，用布条缠着断口。他脸上有一道狰狞的刀疤，从额头斜划到下巴，让他的脸看起来像裂开的核桃。他骑着一匹黑马，马脖子上挂着几串风干的人耳，随着马匹的喘息轻轻晃动。
“胡老头！”独臂汉子高声喊道，声音沙哑得像砂纸摩擦，“又见面了！”
胡老驼沉声道：“疤脸狼，这次又想怎样？”
“老规矩。”疤脸狼咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“留下三成货物，放你们过去。否则——”
他举起仅存的右臂，做了个抹脖子的手势。
“鸡犬不留！”
商队里响起一阵倒吸冷气的声音。三成货物，那几乎是这趟生意的全部利润。胡老驼的脸色铁青，握刀的手青筋暴起。
“疤脸狼，做人留一线。”胡老驼说，“这趟货不多，三成太多了。一成，我给你们一成，就当交个朋友。”
“朋友？”疤脸狼哈哈大笑，“胡老头，你什么时候把我当朋友了？去年在‘鬼哭峡’，你杀了我七个兄弟，这笔账我还没跟你算呢！”
他笑声一收，眼神变得凶狠：“三成，少一两都不行。给你十息时间考虑。十息之后，我就自己来拿。”
气氛骤然紧张。
护卫们握紧了武器，马贼们开始躁动，马匹不安地刨着沙地。太阳毒辣地照着，汗水从每个人的额头滚落，滴进沙里，瞬间消失。
齐晓亮握紧木棍，肌肉绷紧。他在计算——三十多个马贼，商队这边有二十多个护卫，人数劣势，但依托驼队防守，未必没有一战之力。关键是那个疤脸狼，得先解决他。
十息时间很快过去。
疤脸狼举起右手。
马贼们齐声呐喊，刀剑出鞘。
就在这时，一个声音响起。
“且慢。”
声音不大，但很清晰，穿透了马贼的呐喊和风声。
所有人都愣住了。
商队里，一个人越众而出。
是那个神秘乘客。
他穿着普通的灰色布衣，头上戴着斗笠，遮住了大半张脸。他走得很稳，很从容，穿过护卫们让开的通道，走到胡老驼身边，然后继续向前，一直走到疤脸狼马前十步处，才停下。
疤脸狼眯起眼睛：“你是什么人？”
神秘乘客没有回答，而是从怀里掏出一块令牌。
令牌是黑色的，巴掌大小，在烈日下泛着幽暗的光。上面刻着复杂的纹路，中间是一个字——但因为距离太远，齐晓亮看不清是什么字。
神秘乘客将令牌举起，对着疤脸狼。
疤脸狼盯着令牌，看了很久。他的脸色变了——从凶狠，到疑惑，到震惊，最后变成了一种复杂的情绪，像是恐惧，又像是敬畏。
他翻身下马。
这个动作让所有人都吃了一惊。马贼们骚动起来，商队这边也面面相觑。
疤脸狼走到神秘乘客面前，仔细看了看令牌，然后躬身行礼。
“不知大人在此，冒犯了。”他的声音压得很低，但在这寂静的荒漠里，每个人都听得清清楚楚。
神秘乘客收起令牌，淡淡地说：“带着你的人，走。”
疤脸狼犹豫了一下：“可是……”
“走。”神秘乘客重复了一遍，语气平静，但不容置疑。
疤脸狼咬了咬牙，回头看了一眼商队，又看了看神秘乘客，最终一跺脚：“撤！”
他翻身上马，一挥手，马贼们调转马头，朝来时的方向奔去。马蹄扬起沙尘，很快消失在沙丘后面。
荒漠恢复了寂静。
只有风声，和驼铃叮当。
所有人都看着神秘乘客，眼神复杂。胡老驼张了张嘴，想说什么，但最终只是抱了抱拳：“多谢。”
神秘乘客点点头，没有多说，转身往回走。
经过齐晓亮身边时，他的脚步微微一顿。
斗笠下，那双眼睛扫过齐晓亮，扫过他手中的木棍，扫过躲在骆驼后面的小莲和徐梦洁。目光很短暂，很随意，就像看一个陌生人。
但齐晓亮能感觉到，那目光里有东西。
探究。审视。还有一丝……玩味。
神秘乘客走回队伍末尾，重新站定，仿佛刚才的一切从未发生。
胡老驼深吸一口气，大声道：“继续赶路！天黑前必须赶到黑石滩！”
商队重新动了起来。
驼铃叮当，在荒漠中回荡。
齐晓亮站在原地，看着神秘乘客的背影，又看了看马贼消失的方向。
那块令牌是什么？
疤脸狼为什么那么害怕？
这个人，到底是谁？
他握紧木棍，手心全是汗。
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