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天还没亮透，是一种浑浊的铅灰色。

雪停了，但风没停，从北碚堡的每一个缺口灌进来，发出鬼哭般的呜咽。陈晏是被冻醒的，更准确地说，是被一种深入骨髓的僵硬和疼痛唤醒的。火堆早已熄灭，只剩下一小撮灰白的余烬，曹谨蜷在韩固身边，用自己单薄的身体试图为伤者留住一丝温度，此刻也昏昏沉沉。

陈晏活动了一下几乎失去知觉的手指，关节发出细微的嘎吱声。他先摸了摸韩固的额头，触手滚烫，呼吸粗重。伤口肯定恶化了，但眼下没有任何药物。

他站起身，走到破屋门口。外面的雪地反射着惨淡的天光，能见度稍好了一些。北碚堡的全貌更加清晰——也更加令人绝望。除了他们所在的这间屋子尚有三面墙，其他大多只剩断壁残垣，积雪覆盖了瓦砾和污秽，也掩盖了昨夜那些人活动的痕迹。

堡内一片死寂。

陈晏的心往下沉了沉。难道昨晚的分饼和那番话，没有起到任何作用？人都散了？

他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。如果第一步就失败，那后续一切都不用提了。他转身回到屋里，用力摇醒了曹谨。

“曹翁，起来。去找点能烧的东西，湿的也行，把火再生起来。韩固在发热，不能没有火。”

曹谨一个激灵清醒，看到陈晏沉静的脸，连忙点头，颤巍巍地出去了。

陈晏则走到那几个破麻袋旁，开始翻检。生锈的锄头、缺口的镰刀、几卷几乎朽烂的麻绳、几把木柄腐烂的锤凿……这就是全部的生产工具。他又拿起一口裂了缝的铁锅，对着光看了看，裂缝不算太大，也许能想办法补一补。

他的目光最后落在那几卷发霉的草席上。脑中，关于“地窝子”的营造细节再次浮现。保暖的关键是深入地下，利用地温，并且要有一个能排烟、能采光、但热量损失最小的出入口设计。需要的是劳动力，是挖掘工具，是支撑屋顶的木材，是覆盖保温的草料或兽皮。

“殿下……”曹谨抱着一小捆潮湿的树枝和些碎木片回来，脸色更加灰败，“外头……没人。就几个娃娃躲在那边墙根底下偷看。”

陈晏接过湿柴，尝试重新引火，同时道：“去，把那些孩子叫过来。问问他们，爹娘去哪儿了。”

曹谨依言去了。不多时，他领着三四个面黄肌瘦、穿着破烂袄子的孩子回来，正是昨天分到饼屑的那几个。最大的男孩就是“狗儿”，约莫六七岁，最小的一个女孩，看起来不过四五岁，吮着脏兮兮的手指，怯生生地看着陈晏。

“大人们呢？”陈晏一边费力地吹着火折子，一边问，语气尽量平和。

狗儿看了他一眼，又飞快地低下头，声音细若蚊蚋：“赵……赵爷带人进林子了，说是看看能不能套点活物。疤叔他们……在那边。”他指了指堡内另一处相对避风的角落。

陈晏明白了。赵长庚带着一部分还对“狩猎”抱有希望的人出去了，这是最直接获取食物的尝试。而“疤叔”那伙人，则在观望，等着看他这个“贵人”如何兑现诺言。

火苗终于蹿起，艰难地舔舐着潮湿的柴薪，冒出浓烟。陈晏被呛得咳嗽了几声，但眼神却亮了。有火，就有了一点希望的中心。

“狗儿，你帮我做件事。”陈晏从怀里摸出昨晚省下的、最小的一块饼屑——这是他偷偷留下的，“你去告诉‘疤叔’他们，愿意来听听怎么盖不怕冷房子的人，现在过来。第一个来的人，这块饼给他。”

狗儿看着那块小小的饼屑，眼睛瞪大了，喉咙剧烈地滚动了一下。他重重点头，接过饼屑，像只灵巧的狸猫般窜了出去。

曹谨欲言又止，最终叹了口气，默默地将湿柴架好。

等待的时间格外漫长。浓烟渐渐变小，火势稳定了些，带来有限的暖意。韩固在昏沉中发出无意识的呻吟。陈晏用破锅装了些干净的雪，架在火上慢慢融化。

大约一刻钟后，脚步声响起。

先出现在破屋门口的，不是“疤叔”，而是一个身材格外高大的汉子。他裹着一件多处露絮的旧军袄，胡子拉碴，但一双眼睛在浓眉下显得很亮，正警惕地打量着屋内。他手里捏着那块饼屑。

“你找我？”汉子声音粗嘎，带着浓重的北地口音。

“你第一个来，饼是你的。”陈晏指了指他手里的饼屑，“怎么称呼？”

汉子没吃饼，只是把它攥在手心，像是要汲取那一点微不足道的热量。“石猛。以前在黑山堡打过铁。”

陈晏心中一动。铁匠！这正是他目前最急需的技术人才之一，哪怕只是个学徒级别的。

“好，石猛。”陈晏点点头，指向火堆旁，“坐下烤烤火。等等其他人。”

石猛犹豫了一下，还是走进来，挨着门边坐下，离火堆和陈晏都有一段距离，保持着戒备。

又过了一会儿，门外影影绰绰，多了五六个人。为首的正是昨晚那个脸上带刀疤的汉子，他抱着胳膊靠在门框上，斜眼看着陈晏，不说话。他身后几人，也都是青壮，个个面有菜色，眼神里混着怀疑、漠然和一丝不易察觉的期盼。

陈晏数了数，连石猛在内，一共七个成年男性。这就是他最初可能动员的全部劳力了。老人、妇孺，此刻都还躲在暗处观望。

“人齐了。”陈晏不再等待，他站起身，走到屋子中间相对空旷的地方，用一根烧黑的木棍，在地上划了起来。

“这是地面。”他画了一条线，“我们要在下面，挖一个房间。”

几个人都愣住了，连石猛也抬起头，疑惑地看着地上的线条。

“挖洞？那不是坟吗？”刀疤脸汉子忍不住嗤笑。

“不是坟，是房子。”陈晏平静地解释，“挖到冻土层下面，大地本身是暖的。上面做好顶，留好烟道和光口，比你们现在住的那些漏风的破屋子，至少暖和十倍。”

他一边说，一边快速在地上勾勒出一个简单的剖面图：向下两米深，一个方形空间，一侧是倾斜的入口通道，另一侧是土炕（他简单解释为“能烧火的睡觉台子”），屋顶用木头支撑，覆盖厚土和草。

图案简单，但意思明确。

“这……能行？”一个瘦高个子的戍卒迟疑道，“挖这么深，土不会塌？”

“所以要一边挖，一边用木头撑住四壁。”陈晏指向石猛，“这需要懂点木工，或者有力气砍树、削木桩的人。”他又看向其他人，“挖土，运土，收集干草、苔藓，这些活，需要更多的人手。”

“就算挖成了，睡地上，不还是冷？”刀疤脸又问，但语气里的讥讽少了一些，多了点探究。

“所以要有这个。”陈晏在“土炕”的位置画了几道线，“这是烟道，从外面生火，热气顺着烟道走过炕下面，把炕烤热，然后从另一头的烟囱出去。人睡在热炕上，屋子里也有热气。”

这个设计显然超出了这些戍卒流民的认知。他们住过帐篷，住过破屋，甚至住过山洞，但从未想过可以“睡在火上”而不会被烤熟。几个人凑近了些，看着地上简陋的图示，低声议论起来。

“听着……好像有点道理？”瘦高戍卒不确定地说。

“暖和十倍？”石猛突然开口，声音依旧粗嘎，但盯着那图示的眼神很专注，“你确定？”

“不确定。”陈晏坦诚地说，“我没在这里挖过。但我在书上见过，北漠更冷的地方，有人这么住，能活下来。这是我们目前唯一有可能在短时间内弄出来的、能扛过这个冬天的住处。”

他扔掉木棍，目光扫过七张脸：“愿意试试的，留下。不愿意的，可以继续回去挤那些破屋子，等着看我们会不会冻死，或者等着赵爷从林子里带回吃的——如果他能带回的话。”

提到赵长庚和林子，几人的脸色都变了变。显然，他们对进林狩猎能找到足够食物的期望，并不高。那更多是绝望中的惯性尝试。

刀疤脸汉子盯着陈晏：“干了，有啥好处？就为了赌一个不知道成不成的‘暖洞’？”

“好处有三。”陈晏伸出三根手指，清晰说道，“第一，如果成了，你和你指定的人，第一批住进去。第二，干活的，每天多分一碗热汤——如果我们能找到更多食物。第三，”

他顿了顿，语气加重：“在这里，干活的人，说话有人听。不干活的人，以后分粮、分柴、分任何东西，都在最后。这是我定的规矩。”

规矩。这个词让几个人眼神闪烁。在北碚堡这种地方，“规矩”早已崩坏，弱肉强食是唯一的法则。现在，这个新来的废太子，要立规矩。

“你凭什么立规矩？”刀疤脸冷笑。

“凭我能让你们有可能活过冬天。”陈晏毫不退让地对视，“凭我愿意把最后一点粮食分给孩子。凭我现在站在这里，告诉你们该怎么做，而不是躲在角落里等死。这个，够不够？”

破屋里一片寂静，只有火堆噼啪的轻响，和屋外呼啸的风声。

石猛第一个站了起来，拍了拍身上的灰。“我干。反正也没别的事。挖洞、砍树，要什么家伙式？”

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