张疤子早就准备好了几根初步处理的硬木杆。石猛将枪头后部的圆锥榫头，对准一根木杆顶端预先钻好、并用火稍稍烤焦定型的孔洞，用力楔入，直到严丝合缝。他又用浸湿的牛皮筋，在结合处反复缠绕勒紧，确保牢固。

一杆长约七尺、枪头乌黑锋锐的长枪，便出现在了众人手中。

张疤子迫不及待地接过，掂了掂，又凌空虚刺了几下，带起呼呼风声。“好枪！趁手！比军里发的那些破烂强多了！”

围观的戍卒们眼中都露出热切的光芒。这不仅仅是一件武器，更是“我们也能造出好东西”的证明，是安全感的象征。

“石猛，记你一功。”陈晏郑重道，“但先别高兴太早。枪头只有这一个。我们需要更多。从今天起，修复工具之余，收集所有能找到的、带铁的东西——破锅碎片，烂刀烂剑，甚至锈蚀的箭头。集中起来，由你统一处理，尽量打出更多、更实用的武器。优先制作枪头、矛头，然后是短刀、匕首。韩固伤好后，会来帮你，告诉你什么样的兵器最合用。”

“明白！”石猛重重点头，看着那杆长枪，眼中燃起更旺的火。

“另外，”陈晏对张疤子道，“从今天起，所有青壮，每天抽出至少一个时辰，跟着赵老哥和……等韩固好些，跟着他们，练习最简单的队列，前进后退，听号令。还有长枪的刺、挡、格这些基本动作。不要花架子，就要最简单、最直接、能保命杀敌的几下子。”

张疤子有些迟疑：“陈公子，这……操练？大家饭都吃不饱……”

“正因为吃不饱，才更要练。”陈晏语气坚决，“乱糟糟的一群人，和稍微有点阵型、听得懂号令的一群人，面对同样的威胁，活下来的机会是不一样的。我们不求成为精兵，只求在不得不拼命的时候，能多一分胜算，少死几个人。粮食，我来想办法。”

话说到这份上，张疤子不再犹豫：“行！我盯着他们练！谁偷懒，没饭吃！”

基础的军事训练，在生存都艰难的情况下展开，这无疑是个奢侈又冒险的决定。但陈晏知道，没有基本的组织性和纪律性，没有一点点自保的能力，他们积累起来的一切，都不过是砧板上的鱼肉，随时可能被黑山堡，或者别的什么势力，一口吞掉。

武器和操练，是淬炼锋芒的开始。虽然这锋芒还很微弱，还很稚嫩。

几天后，韩固已经能勉强下地走动。他第一时间去看石猛打造的枪头，仔细检查后，给出了相当不错的评价，并提出几点改进意见，主要是血槽的深浅和角度，以及枪头与枪杆结合部的加强方式。石猛虚心接受。

韩固也开始履行他“教官”的职责。他身体还虚，不能剧烈运动，就坐在避风处，看着张疤子带着二十几个青壮，在堡内清理出来的一小片空地上，练习最基础的站队、转向、以及长枪的平刺。他的要求极其严苛，每一个动作都必须到位，稍有不对就厉声喝骂，甚至用木棍敲打。几天下来，这群散漫惯了的戍卒流民叫苦不迭，但隐隐约约，确实有了点“队伍”的样子，至少令行禁止比之前强了太多。

与此同时，陈晏将更多精力投向了食物获取和对外联系。

陷阱在石猛的不断改进下，效率有所提高，偶尔能捕到雪兔、松鸡，甚至又套到一只瘦弱的黄羊。但靠天吃饭终究不稳定。陈晏开始有意识地组织人手，在周娘子的指导下，更大范围地搜寻一切可食用的植物根茎、块茎，甚至某些树皮的内层。收获依旧微薄，但聊胜于无。

灰鹿部那边，陈晏让狗儿在天气晴好的午后，偶尔去堡外北边的山坡上，试着吹响阿勒坦给的骨哨。哨声凄厉尖锐，能传得很远。但连续几天，都没有回应。

直到韩固醒来后的第七天下午，哨声终于有了回响。

一骑从北边雪原疾驰而来，马上正是阿勒坦。只有他一个人。

“南人！吹哨子什么事？”阿勒坦在堡外勒马，大声问道，脸色看起来不太好，似乎有些烦躁。

陈晏带人迎出，拱手道：“阿勒坦兄弟，别来无恙。上次交易，甚为愉快。这次冒昧相请，是想问问，贵部可还有多余兽筋、皮子？或者，有没有找到那种能烧的黑石头？我们最近弄出点新东西，或许可以交换。”他示意石猛拿出两把用修复后的旧铁料、重新打制的、带有木柄的短柄手斧。斧头不大，但形制规整，刃口雪亮，一看就比草原上常见的、用石头或骨头绑制的工具强得多。

阿勒坦的目光落在手斧上，明显亮了一下。他跳下马，接过一把，掂了掂，又虚空劈砍了几下，手感沉实，重心合适。“好东西！你们打的？”

“正是。”陈晏点头，“用上次从你那换来的砧石和好煤打的。虽然铁料一般，但比之前强。这样的手斧，换你们三十张好皮子，或者等价的兽筋，如何？”他开价不低，但显示了信心。

阿勒坦抚摸着手斧的刃口，沉吟不语。过了片刻，他抬头看着陈晏，忽然道：“皮子和筋，有。但不多。黑石头，我们也找到一处，离老鹰崖不远，露在外面的，不多，但往下挖可能还有。”

陈晏心中一喜：“那可太好了！我们愿意用这种手斧，或者别的东西，换黑石头，越多越好！”

阿勒坦却摇了摇头，脸色阴沉下来：“换不了。”

“为何？”陈晏一愣。

“灰鹿部，遇到麻烦了。”阿勒坦吐出一口白气，眼神阴鸷，“西边白狼部的人，前天抢了我们一个冬季牧场，杀了我们七个人，抢走了两百多头羊。我阿爸（老首领）气得吐血，部里现在乱得很。白狼部比我们人多，马快，刀利。我们打不过，正准备往更深的雪原里迁，避开他们。”他看了一眼手斧，“你们这东西好，但现在部里需要的是能杀人的刀箭，是能保暖的厚皮子，是能填饱肚子的粮食。这些，你们有吗？”

陈晏的心沉了下去。灰鹿部的困境，意味着这条刚刚建立起来的、脆弱的贸易和外交渠道，可能即将中断。而且，一个强大、富有侵略性的白狼部出现在附近，对北碚堡来说，绝不是什么好消息。

“刀箭……我们可以试着打，但需要时间，也需要更好的铁料。”陈晏实话实说，“粮食，我们自己也缺。皮子……有一点，但不多。”他想了想，道，“阿勒坦兄弟，如果你们愿意，我们可以用这种手斧，换你们手里最差的、瘦弱的、或者受伤的母羊、母马。不要多，两三头就行。活的。”

阿勒坦不解：“要活的？还是最差的？你们自己都缺粮，拿什么养？”

“我们想办法。”陈晏道，“如果能有活的牲畜，开春也许就能生下小崽，慢慢就有羊奶、马奶，甚至能繁殖。这比一次性的皮肉，对我们更重要。”他在为更长远的生存做打算。

阿勒坦看着陈晏，似乎在判断这个南人是真傻，还是另有打算。最终，他点点头：“行！部里现在急着走，确实有些走不动的老弱牲畜。我可以作主，用三头最瘦的母羊，换你两把这样的斧头。但黑石头的位置，我现在不能告诉你们。等我们部族安顿下来，如果我还能活着，再说。”

交易达成。阿勒坦似乎心事重重，没有多留，约定第二天将母羊送来，便匆匆骑马离去。

陈晏回到堡内，将灰鹿部的变故告诉了韩固、石猛、张疤子等核心人员。众人的心情都有些沉重。外部环境正在恶化，潜在的威胁在增加。

“白狼部……”韩固沉吟道，“听这名字，就比灰鹿部凶悍。若他们真的势大，扫平了灰鹿部，下一个未必不会盯上南边的边堡，包括我们这里。这里虽然破，但好歹是个人类聚落，可能有他们需要的盐、铁器，或者……女人。”

这话让所有人背脊发凉。

“所以，我们必须更快。”陈晏的声音在昏暗的地窝子里显得格外清晰，“武器要打，操练要抓，防御要建。地窝子要尽快让所有妇孺住进去。我们要在开春之前，让北碚堡变成一根难啃的骨头，让任何人想动我们，都得先掂量掂量，会不会崩掉满嘴牙！”

“从明天起，分出一部分人，沿着堡墙，在缺口和矮塌处，用石头和冻土，垒起胸墙。不用高，齐胸就行，但要厚实。在关键位置，设置木刺和陷坑。堡内，清理出几条通道，方便遇袭时快速集结和疏散。”

“石猛，打制武器优先。韩固，抓紧训练。疤叔，你带人负责垒墙和设置障碍。赵老哥，你的人继续负责狩猎和警戒，尤其注意北面和西面的动静。”

一条条指令清晰下达。没有人有异议。生存的压力，像一块巨大的磨刀石，压在每个人的心头，也逼出了他们骨子里最后的狠劲和韧性。

第二天，阿勒坦如约送来三头瘦骨嶙峋、瑟瑟发抖的母羊。石猛将两把精心打制的手斧交给他。阿勒坦接过斧头，深深看了陈晏一眼，没再多说，转身策马，消失在北方茫茫雪原中。

三头母羊被小心翼翼地圈进一个临时搭起的、背风向阳的简陋羊圈里，用最后一点草根和干净的雪喂养。它们是希望，是未来的种子。

北碚堡像一个被上紧了发条的机器，在寒冬中以一种近乎悲壮的速度运转起来。叮当的锻打声，整齐的号子声，石头垒砌的摩擦声，取代了往日的死寂和麻木。

每个人都清楚，风雪不会永远持续，但风雪之后的危险，可能比严冬更加酷烈。

他们必须在冰雪消融、狼群露出獠牙之前，将自己淬炼得足够坚硬，足够锋利。

      手机版阅读网址：www.eieizh.com