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夜，是睁着眼睛熬过去的。

南墙上，火把在寒风中明灭不定，将持弩守望的石猛和几个戍卒的影子拉得扭曲变形。堡内，无人入睡。伤员压抑的呻吟，孩童惊醒的啼哭，妇人们低声的祈祷，还有男人们紧握武器的、骨节发白的拳头，交织成一张巨大的、紧绷的网，笼罩着北碚堡。

陈晏和韩固一直守在墙头。风从南方来，卷着雪粒，也隐约带来一些模糊的、令人心悸的声响——短促的、分不清是金属撞击还是树枝折断的脆响，一两声戛然而止的惨叫，还有野兽被惊扰后发出的、充满威胁的低吼。每一次异响，都让墙头众人的心脏猛地一缩。

“他们应该进了林子。”韩固的声音在风中有些失真，“林子密，又是黑夜，只要不撞上大股敌人，有机会周旋。”

陈晏没说话，只是死死盯着南边那片吞噬了赵长庚等人的黑暗。他知道韩固是在安慰，也是在陈述事实。但八个猎手，对上一伙凶悍的、数量不明且占先机的马贼，生还的机会有多大？

“公子，韩卫率，你们下去歇会儿吧，我盯着。”张疤子提着刀走上来，眼珠布满血丝。他手下垒墙的人也都撤了回来，此刻散在墙下，抱着武器，靠着墙壁假寐，耳朵却都支棱着。

陈晏摇摇头。他此刻毫无睡意，脑中反复推演着各种可能。那伙马贼是单纯劫掠，还是有别的目的？他们会不会发现北碚堡？如果赵长庚他们被迫往这边撤，会不会把敌人引过来？

“让值哨的都打起精神，有任何动静，立刻示警。”陈晏对张疤子道，“另外，让苏姑娘和曹翁，把还能用的箭矢、石块、火油……所有能用于防御的东西，再清点一遍，集中到墙下方便取用的地方。伤员里，只要胳膊腿还能动的，也发点削尖的木棍，告诉他们，万一……万一有变，往地窝子深处躲，堵死门。”

“是！”张疤子领命而去。

等待的时间，被恐惧和未知无限拉长。每一刻都像一个世纪般难熬。堡内那点可怜的存粮熬成的稀汤，在半夜时分勉强分了下去，每人小半碗，滚烫的液体滑过喉咙，带来些许虚假的暖意，却丝毫驱不散心底的寒意。

就在启明星将亮未亮，天色最黑暗、人也最困顿疲乏的那一刻，南边的雪原上，终于出现了动静。

不是大队人马，是几个跌跌撞撞、互相搀扶的黑影，正拼命朝着堡墙方向奔来。距离尚远，看不清具体，但那踉跄的姿态和隐约传来的、压抑的喘息与痛哼，让墙头所有人的心瞬间提到了嗓子眼。

“是赵队正他们吗？”有人低呼。

陈晏眯起眼睛，努力分辨。人影大约四五个，跑在最后的一个身影似乎格外高大，动作也有些僵硬。

“弓弩准备！对准他们身后！”韩固低吼，同时举起一个简陋的、蒙了层薄牛皮的圆盾（用缴获的皮甲改的），挡在陈晏身前。“没有我的命令，不准放箭！看清楚！”

墙头的戍卒和石猛等人，立刻将弓弩对准了那几个黑影身后更远处的黑暗。那里，似乎有更多的影子在晃动，但看不真切，也没有火把。

那几个黑影越来越近，已经能隐约看清轮廓。跑在最前面的，正是李三！他背上似乎还背着一个人。后面跟着的，是赵长庚，他一手捂着肩膀，另一只手拖着一个受伤的同伴。最后那个高大的身影，步履蹒跚，似乎也受了伤，但依旧努力跟着。

“是赵队正！李三！开门！快开门！”张疤子认了出来，嘶声大喊。

“等等！”陈晏厉声制止，“看清楚他们后面！”

就在赵长庚几人冲进百步之内时，他们身后的黑暗中，骤然响起了急促的马蹄声和几声怪叫！七八骑从夜幕中猛地窜出，挥舞着弯刀和长杆，加速追来！看装束，正是白日里追击流民的那类杂胡马贼！

“放箭！拦住他们！”韩固几乎在对方露头的瞬间就下达了命令。

嘣！嘣！几支弩箭和稀稀拉拉的弓箭离弦而去，射向追兵。距离尚远，又是黎明前最暗的时刻，大部分箭矢落空，只有一支弩箭射中了冲在最前一骑的马颈。战马惨嘶人立，将骑手掀翻，稍稍阻碍了后面的追兵。

就这么一耽搁，赵长庚几人连滚爬爬地扑到了堡墙下。缺口处的障碍被迅速搬开，张疤子带人冲出去，将伤员连拖带拽地弄了进来。

“关死！堵上！”陈晏大吼。

厚重的木板、石块、冻土块再次疯狂地填向缺口。墙外传来马贼愤怒的呼喝和刀砍木板的声音，但很快被阻隔在外。

“点起火把！照亮墙外！”陈晏继续下令。几支浸了松脂的火把被点燃扔下墙，照亮了墙外二三十步的范围。只见七八个马贼在墙外逡巡，挥舞兵器叫骂，但显然对这座有防备、有弓弩的破堡心存忌惮，不敢强冲。他们绕着堡墙转了小半圈，又朝墙头射了几支没什么力道的箭，见占不到便宜，其中一人唿哨一声，调转马头，带着人缓缓退入黑暗，消失不见。

直到马蹄声彻底远去，墙头众人才稍稍松了口气，但心依旧悬着。

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