最新网址：www.biquge.hk

信的内容只有陈晏、苏怀瑾、韩固和张疤子四人知晓。苏怀瑾靠着草垫，将那张薄纸反复看了几遍，指尖划过“金蛇”、“厚礼”几个字，眉头紧锁。

“字迹刻意工整，近乎呆板，是用左手所书，或由不常写字之人誊抄，以防被认出笔迹。”她声音低弱，但分析冷静，“纸张墨迹寻常，南北方市集皆可得，无从追查。送信驿卒……或是真驿卒被利用，或是伪装。关键在于，‘十日之内’和‘慎接’。”

“像是警告，也像是提醒。”韩固半躺在铺上，脸色依旧不好，眼神却锐利，“若真是金蛇会要对咱们不利，何必提前通知？若是善意提醒，为何不署名，不通气，用这种方式？”

“两种可能。”陈晏用一根细木棍，拨弄着地窝子里小小的火堆，“第一，金蛇会内部并非铁板一块。有人不想看到我们被轻易抹掉，或不想看到‘厚礼’顺利送达，所以暗中示警。第二，这信本身就是‘厚礼’的一部分，为了让我们疑神疑鬼，自乱阵脚，或者……引导我们做出某种他们期望的反应。”

“那‘客’会是谁？以何种身份来？流民？商旅？还是……”张疤子抓抓头。

“不知道。”陈晏摇头，“但既然信里提到‘自南来’，又让我们‘慎接’，这‘客’绝不会大张旗鼓，很可能混在流民中，或者以不起眼的身份单独前来。告诉下面，眼睛放亮，但不要打草惊蛇。‘慎接’的意思是，既不能不接，也不能全接，要接得有分寸，看看他们到底唱的哪出戏。”

接下来的几天，北碚堡在一种外松内紧的状态下度过。表面上，人们依旧在泥泞中挣扎，修墙、清田、忍受饥饿和胡彪军营日益频繁的巡弋与催促。暗地里，对南边新来流民的盘查严密了数倍，苏怀瑾重新核对所有新登记录的信息，寻找任何不谐之处。张疤子加派了暗哨，日夜盯着南边官道和流民聚集的窝棚区。

阿勒坦回来了，带回了山鹰部换来的三袋黍米、两只瘦羊，还有几块颜色可疑、据说是从西边更远处弄来的“石头”，石猛验看后，兴奋地确认其中一块含有硫磺。更重要的是，阿勒坦带回一个消息：白狼部巴特尔的大营在西北方向百里外稳定下来，似乎在大量收集皮革和羊毛，不像要立刻南下打仗，倒像是在准备过冬的物资？另外，山鹰部的人隐约听说，南边有汉人商队，在用粮食和铁器，向草原更西边的部落换取奴隶和马匹。

“商队？粮食和铁器？”陈晏立刻抓住了重点。能在这时候组织这种贸易的，绝不是普通商贾。“问清是什么人了吗？”

“山鹰部的人也没见过，只是听更西边的小部落传话。只说那些汉人很小心，交易都在偏僻处，带着护卫，话不多。”阿勒坦道，“我怀疑，是不是和南边那伙开矿的有关？”

老鸦沟的私矿，炼出的铅锭流向白狼部。现在，又有不明汉商用粮食铁器向西换取奴隶马匹。这两者之间，是否都与那“金蛇会”有关？他们到底在编织一张多大的网？

“知道了。你辛苦了，先好好休息。和山鹰部的这条线，不能断，下次试试用我们新打的箭头，看能不能多换点硫磺石，或者问问硝土的线索。”陈晏叮嘱。

日子在焦虑的等待中挨到第六天。南边来的流民越来越多，有时一天就有二三十人。堡内实在容纳不下，只能在墙外东侧地势稍高处，用树枝、破布和泥巴，搭起了一片更加简陋的窝棚区。哭声、争吵声、病痛的呻吟日夜不息。胡彪的骑兵每天都会来窝棚区巡视一圈，眼神像在打量牲口，偶尔会拉走一两个看起来还算健壮的流民，说是“补入军中效力”，实则不知去向。

这天下午，阴沉了数日的天，终于飘起了冰冷的细雨。雨不大，却让泥泞更加难行。窝棚区传来消息，有两个昨夜新到的流民孩子，发热呕吐，怕是染了时疫。

时疫！这两个字让所有人头皮发麻。在这缺医少药、人人面黄肌瘦的时候，一场瘟疫足以让北碚堡彻底毁灭。

陈晏立刻下令，将发病的孩子和其家人隔离到最远的窝棚，其他人不得靠近。周娘子带着仅有的草药和煮沸的盐水前去处理，但回来后脸色极其难看。

“不像是寻常风寒……吐出来的东西发黑，身上有红斑……”周娘子声音发颤，“老身怕是……虏疮（天花）！”

地窝子里瞬间死寂。连韩固都猛地坐直了身体，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。

天花！在这个时代，几乎是死亡的代名词，传染性极强，无药可治。

“确定吗？”陈晏声音干涩。

“十之八九……”周娘子快要哭出来，“公子，必须立刻把那一家人挪到堡外更远的地方！所有接触过的人，都要隔开！用过的东西，全部烧掉！”

“疤叔！快去办！用布蒙住口鼻，不要直接接触！把人送到西边那个废弃的窑洞去，留点水和食物，不准他们再靠近！”陈晏厉声道，又对苏怀瑾说，“苏姑娘，立刻查清这两个孩子是跟哪一批流民来的，那一批所有人，全部单独隔离观察！”

命令迅速执行，但恐慌像滴入水中的墨汁，迅速在北碚堡内外蔓延。窝棚区的流民骚动起来，有人想逃，被戍卒拦住。堡内的人也人心惶惶，看向彼此的眼神都带上了惊惧。

胡彪的军营也很快得到了消息。一队骑兵驰到堡外，领头的小军官用长矛指着墙头，大喊：“堡内可是发生了疫病？守备大人有令，为防止瘟疫蔓延，即日起，北碚堡许进不许出！所有流民窝棚，立即拆除驱散！染病者，即刻处置！”

“处置”两个字，让墙头所有人血都冷了。所谓处置，很可能就是……杀。

“军爷！”陈晏出现在墙头，高声回应，“只是两人发热，已严格隔离。是否为疫病，尚未确诊。流民亦是朝廷子民，岂能随意驱散杀戮？请回禀胡队正，我堡自会妥善处理，绝不会让疫病蔓延！”

“陈提举，军令如山！若因你拖延，致使瘟疫传入军营或黑山堡，这责任你担得起吗？”那小军官丝毫不让，“今日之内，必须清理干净！否则，别怪我们动手！”

双方正在对峙，雨幕中，南边官道上，又蹒跚走来一行人。约七八个，衣衫褴褛，互相搀扶，看起来比之前的流民更加凄惨，其中一个妇人怀里似乎还抱着个婴孩。他们似乎对前方的紧张对峙毫无所觉，只是麻木地朝着窝棚区方向挪动。

胡彪的骑兵也注意到了他们，那小军官看了一眼，不耐烦地挥挥手：“又来一群送死的！去几个人，拦住，检查！有病的直接处理掉！”

几名骑兵打马朝那伙流民驰去。流民们看到骑兵冲来，发出惊恐的喊叫，互相推挤，那抱孩子的妇人脚下一滑，摔倒在泥地里，怀中的襁褓脱手飞了出去，落在泥浆中，发出微弱的啼哭。

就在一名骑兵的马蹄即将踏中那襁褓的瞬间，一道瘦小的身影猛地从旁边窝棚里冲出来，扑到泥地里，用身体护住了襁褓。是狗儿！他奉命在窝棚区帮忙维持秩序。

“狗儿！”墙头有人惊叫。

那骑兵勒马不及，战马人立而起，碗口大的蹄子擦着狗儿的后背落下，溅起大片泥浆。狗儿被泥水冲得翻滚出去，却死死抱着那襁褓不撒手。

      手机版阅读网址：www.eieizh.com