陈晏喝完汤，吹熄了油灯，在地窝子的黑暗里坐了很久。外面风声不止，偶尔传来巡夜戍卒单调的脚步声和压抑的咳嗽。

后半夜，韩固来了。他脸上没什么表情，但眼神里有种压抑的怒意。

“问出点什么？”陈晏问。

“那刀疤脸，叫马魁。确实是李国英麾下的夜不收小旗。”韩固在陈晏对面坐下，声音压得很低，“宣府那边，情况很糟。不止是打了败仗，是军心快散了。欠饷超过半年，当兵的都快饿死了。李国英还算能镇得住场子，但下面的人，为了活路，什么都敢干。马魁他们那一队，接了个私活，给一伙商人当护卫，从宣府往西走。具体运什么不知道，货物用油布盖着，很沉。走到野狐岭北边，遇上了大股鞑子，不是兀良哈，像是插汉部的。打起来了，他们护着货队边打边撤，结果那伙商人见势不妙，带着部分货先跑了，把他们和剩下几车货扔下了。他们被冲散，马魁带着几个人护着一辆车往南逃，路上又被小股鞑子追，最后就剩他们二十几个逃到这里。”

“货物呢？”陈晏立刻问。

“混战中丢了，或者被鞑子抢了。”韩固道，“但马魁说，逃的时候，他顺手从一个摔破的箱子里，抓了一把东西。”他伸出手，掌心赫然是几块小小的、颜色黯淡的碎银，成色很差，夹杂着灰黑色的杂质。“就是这个。他说那批货，好像都是这种成色的银块，或者类似的金属。”

劣质银块，或者类似金属……铅银矿的粗炼物？陈晏心脏猛地一跳。宣府在西，老鸦沟的矿在东。商人从宣府往西运货，遇上鞑子……难道，老鸦沟的矿产出，不止运往白狼部，也通过某种渠道，流向了宣府方向，再由那里的商人转运？或者，宣府那边，也有类似的矿源？

“他有没有提老鸦沟，或者黑山堡？”陈晏追问。

韩固摇头：“没有。我试探过，他好像没听说过。但他提到，那伙商人里，有几个人说话带着南边口音，做事很小心，不像普通行商，倒像是……军户或者衙门里出来的。而且，他们给的佣金，是粮食和盐，还有一点这种劣银，不要银子。”

南边口音，像军户或衙门的人，用粮食盐和劣银支付……这特征，和山鹰部描述的那支神秘汉人商队，以及阿勒坦看到的老鸦沟车队，隐隐有重合之处。

“看来，这条链子，比我们想的还要长，还要复杂。”陈晏缓缓道，“宣府、黑山堡（或周边）、老鸦沟、草原……可能都连在一起。马魁这些人，只是最外围、最倒霉的棋子。”

“公子，这些人怎么处理？”韩固问，“他们知道得不多，但毕竟是溃兵，留在堡里是个隐患。而且，他们见过那种劣银，万一说出去……”

陈晏沉思。马魁这队溃兵，是潜在的兵源，也是麻烦。用得好，能增加实力；用不好，就是内乱的种子。

“先看起来。让周大嫂尽力给他们治伤，伙食按最低标准，但不要苛待。让刘大桩带人，跟他们一起干活，修墙，清污，顺便看着点。你私下再接触马魁，告诉他，北碚堡可以暂时收留他们，但必须守这里的规矩，服从调遣。若愿留下，按堡内丁壮待遇，有饭吃，但需出力。若想走，伤好后自便，但不得泄露此处任何情况。让他自己选，也让他去问其他人。”

韩固明白了陈晏的意思，这是要招揽，也是要分化观察。“如果他问起为何收留，怎么说？”

“就说是朝廷官兵，落难至此，理应相助。另外，”陈晏顿了顿，“可以暗示一下，我们这里，或许有机会，让他们拿回丢掉的东西，或者……讨回点公道。但不要明说，看他反应。”

“明白了。”韩固点头，起身准备离开。

“韩卫率，”陈晏叫住他，看着他在昏暗光线下显得格外冷硬的侧脸，“你的胳膊，还疼吗？”

韩固动作微微一顿，没有回头，只是用右手摸了摸依旧吊着的左臂，声音平淡：“习惯了。不碍事。”

说完，他掀开草帘，走入外面的寒夜。

陈晏独自坐了一会儿，从怀里拿出沈岳最近写的一块木板，就着重新点燃的、微弱的油灯光，仔细看着。上面写的不是时局分析，而是一段关于古代信陵君、孟尝君等“养士”之风的评述，以及对其得失、尤其是如何在乱世中甄别、任用、驾驭不同人才的见解。文字深入浅出，鞭辟入里。

沈岳似乎总能知道他此刻最需要什么。不是在教他具体权谋，而是在帮他构建一种更底层的、如何成为一个“主事者”的思维框架。

他将木板小心收好，吹熄了灯。

黑暗中，他仿佛能看到无数条线，以那沾血的银铅锭为中心，向四面八方延伸，织成一张庞大而危险的网。而北碚堡，就像一只不小心落在网边的飞虫，看似无关，却已被那无形的蛛丝悄然黏住。

是挣扎，被吞噬。

还是顺着蛛丝爬上去，看清蜘蛛的模样，然后……

他闭上眼睛，将所有翻腾的思绪压下。

眼下，还是先喂饱堡里这百十张嘴，看清楚那几根离自己最近的蛛丝，到底连着何方。

夜还长，风正寒。

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