方才那一瞬，他清晰地感觉到，刘备体内有一股极稳、极冷、极精密的力量，在极度震惊之下险些破体而出——那正是他一直忌惮的先秦智械本源之力。

曹操不再绕弯，忽然轻声道：“玄德，你可知你我二人，本质上有何不同？”

刘备垂首：“备愚钝，不知。”

“我掌深渊，以吞为道，吞噬万物，壮大自身，天地皆可为我食粮。”曹操声音低沉，带着一丝蛊惑，“你掌智械，以序为道，镇乱安邦，精密如天，天生克制一切狂乱。”

他缓缓抬手，指尖一缕极淡的黑雾缓缓升起，在桌上方盘旋：

“你我之力，一阴一阳，一吞一守，一乱一序。若联手，则天下无人可敌；若相敌……”

曹操顿了顿，目光如刀：“玄德，你那点智械残部，挡得住我幽渊噬心阵吗？”

杀意，毫无遮掩，弥漫亭间。

空气瞬间凝固。

刘备周身汗毛倒竖，智械核心全力运转，却依旧不动声色，躬身道：“丞相神威盖世，备微末之力，何敢与丞相为敌？自徐州以来，备归心丞相，唯命是从，只愿为汉室尽一点微劳，别无他念。”

“别无他念？”曹操轻笑一声，黑雾忽然暴涨，化作无数细小触手，无声无息缠向刘备，“那你体内这股能与深渊抗衡的秩序之力，又是从何而来？玄德，你瞒得过别人，瞒不过我。”

黑暗触手直逼刘备眉心，欲强行探入他神魂，查看智械本源。

刘备心中大寒，却依旧端坐不动，强行压制所有反抗之意，任由那深渊幽气探入体内。

刹那之间，他体内智械之力与深渊幽气相触。

一者冰冷有序，一者狂乱吞噬。

可令人意外的是，智械之力并未反击，只是如一层冰冷铠甲，静静护住刘备神魂核心，不攻不斗，不退不避，任凭深渊幽气在四肢百骸游走，却始终无法侵入核心分毫。

秩序，不与深渊相争，只守自身。

曹操眉头微挑。

他本以为刘备会惊慌反抗，那样他便可顺势扣上谋反罪名，当场斩杀。可刘备竟如此隐忍，任由他探查，智械之力只守不攻，温和得如同不存在一般。

亭外雷声阵阵，风雨欲来。

曹操凝视刘备许久，忽然收回深渊幽气，哈哈大笑，举杯一饮而尽：

“好！好一个玄德！果然沉稳过人！”

他收起所有杀意，重新换上温和笑意：“方才不过戏言试探，玄德莫怪。天下未定，我等当同心协力，共扶汉室，何谈相敌？”

刘备心中悬着的巨石终于落地，面上依旧恭敬：“丞相说笑了，备岂敢怪罪。”

他知道，自己这一关，暂时过去了。

曹操之所以不杀他，一来是没有抓到确凿反迹，贸然杀害投奔之人，必失天下人心；二来，刘备智械之力克制深渊与凶煞，日后攻打袁绍、吕布、孙策，皆有大用；三来，曹操自信已将刘备牢牢掌控在手中，不认为一个失势落魄之人，能翻起什么风浪。

酒至黄昏，风雨渐停。

刘备起身告辞。

曹操送至门口，忽然拍了拍他的肩膀，笑意深沉：“玄德，你我皆是龙。

龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。

你眼下，只是隐于深渊之侧罢了。”

刘备躬身：“丞相过誉，备不过一条田垄小蛇，不敢称龙。”

出了丞相府，刘备脚步不停，一路直奔城外大营。

刚入营门，他脸色瞬间发白，后背衣衫早已被冷汗浸透。

关羽、张飞急忙迎上：“兄长！”

刘备抬手，声音微哑，却异常坚定：“速传令下去，整顿智械部曲，检查甲胄兵器。此地不可久留，曹操已然识破我等心志，再不脱身，必死无疑！”

张飞急道：“那我们何时走？”

刘备望向许都方向，眼中闪过一丝厉色：

“等。

等一个能让曹操放心放我们离开的机会。

一旦机会到来，我们便如潜龙出渊，再也不回这虎口之地！”

夜色渐深，寿春城内灯火点点。

曹操立于高楼之上，望着刘备营地方向，嘴角勾起一抹冷笑。

身旁谋士轻声道：“丞相，刘备此人，胸怀大志，又有智械异力，不除必为后患，为何不……”

曹操抬手止住，淡淡道：“龙困浅滩，不足为惧。留着他，还有用处。”

他指尖黑雾缭绕：

“等袁绍一破，吕布一除，天下再无对手。

到那时，刘备这条潜龙，

便是我深渊，最滋补的一道大餐。”

风雨欲来，龙蛇将起。

煮酒一席谈，看似风轻云淡，

却已定下日后曹刘数十年不死不休的宿命。

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