一来,将刘备带在身边,防止他在许都暗中勾结旧部、趁机作乱;二来,他要借关羽的智械之力,破颜良、文丑的清光与凶煞;三来,他要在战场之上,彻底收服关羽,断刘备一臂。
军令下达,刘备无法拒绝。
他很清楚,这一次出征,既是险境,也是生机。
离开许都这个牢笼,便有脱身的机会。
于是,一支诡异的大军踏上了征途。
中路是曹操亲领的深渊青州军,幽渊噬心阵黑风翻滚,遮天蔽日;左翼是曹仁、夏侯惇统率的中原精锐,甲仗鲜明;右翼则是刘备三人与被强行集结起来的少量智械残部,秩序之力内敛,与周遭的黑暗格格不入。
深渊与智械,同路而行,却彼此敌视,暗流汹涌。
大军行至白马,前方战报传来,颜良已连斩曹军六员大将,清光文气冲破曹军营寨,先登死士势如破竹,白马岌岌可危。曹操登高远望,只见河北大军阵前,颜良持刀立马,周身清光冲天,气势凛然,曹军诸将皆面有惧色,无人敢出战。
曹操缓缓转头,目光落在关羽身上,声音沉凝:“云长,颜良清光之力强横,我军无人可挡,唯有你智械静滞之力能破。今日之战,非你不可。”
刘备心中一紧,正要开口阻拦。
关羽却已催马而出,青龙偃月刀横在身前,对着曹操躬身一拜:“某愿往。”
他知道,若不出战,曹操必定会以此为借口,加害刘备,拆分智械残部。为了兄长的安危,他必须出手。
刹那间,关羽策马冲出阵营,智械之力轰然爆发,淡青色的符文光芒照亮战场,青龙偃月刀静滞气场铺天盖地般压向颜良。颜良见状,怒喝一声,清光文气汇聚刀身,迎面劈来。
两股异力碰撞的瞬间,天地变色。
关羽眼神冷冽,静滞之力瞬间冻结颜良周身气机,颜良动作一滞,破绽尽露。青龙刀如电光闪过,快到极致,一刀劈落!
清光破碎,文气溃散。
颜良连惨叫都未曾发出,便被斩于马下。
曹军阵中,爆发出山呼海啸般的欢呼。
曹操抚掌大笑:“云长真天神也!”
此战之后,关羽威名震动天下,曹操立刻表奏汉献帝,封关羽为汉寿亭侯,赐金印、豪宅、良田无数,拉拢之意,达到顶峰。
可关羽只是受印拜谢,依旧不卑不亢:“某为汉室出战,非为曹公赏赐。”
袁绍得知颜良战死,勃然大怒,再派文丑率五万大军前来复仇。文丑身负凶煞与清光双重异力,比颜良更加凶悍,曹军再度败退。曹操再次请关羽出战,关羽依旧一刀破敌,阵斩文丑。
两战连斩河北两大名将,关羽成了曹军的救世主,也成了曹操最想收服的人。
可就在此时,一场突如其来的变故,彻底打破了所有平衡。
刘备暗中联络袁绍、意图在阵前脱身的消息泄露,曹操震怒之下,终于动了杀心。深渊士卒连夜围杀刘备居所,幽渊噬心阵全力发动,黑暗吞噬一切。刘备猝不及防,智械残部被冲散,张飞为护兄长突围,率死士断后,浴血拼杀,最终与刘备失散,独自奔往芒砀山藏匿。
刘备孤身一人,耗尽智械之力,九死一生,最终乔装改扮,星夜投奔河北袁绍而去。
等到关羽得知消息时,刘备早已生死不明,张飞杳无音信,智械部曲溃散殆尽,只剩他一人,独守土山,护着两位嫂嫂,陷入绝境。
曹操率军围山,立于高处,高声劝降,言辞恳切,许以无上富贵。
关羽横刀立马,青龙刀直指苍天,智械之力燃烧到极致,宁死不降。
“要杀便杀,某绝不背叛兄长!”
曹操叹息良久,终究不忍痛下杀手。他深知关羽忠义,强行逼迫只会让他玉石俱焚,于是缓缓开口,许下了三件震动天下的承诺。
第一,降汉不降曹,只向汉室称臣,不拜曹操。
第二,善待刘备家眷,任何人不得冒犯分毫。
第三,一旦得知刘备下落,无论千里万里,即刻放行,不拦、不阻、不追杀。
三事既出,全军皆惊。
谋士苦劝,曹操却一意孤行。
关羽沉默良久,望着身后两位嫂嫂的居所,终于缓缓点头。
“某,应你。”
青龙刀缓缓归鞘。
一代武圣,为护兄长家眷,暂入深渊,却始终心向故主,一寸丹心,未曾改变。
曹操以为自己收服了天下第一猛将,却不知,他埋下的,是日后千里走单骑、过五关斩六将的惊天变局。
土山之上,风烟散尽。
深渊暂息,智械蛰伏。
一场关乎忠义、力量与天下格局的大戏,才刚刚拉开最壮烈的一幕。
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