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齐晓亮握紧手中的木棍，裂纹在掌心传来细微的刺痛。山风带来远处追兵的呼喝声，越来越近，像一张正在收紧的网。徐梦洁看向北方险峻的山岭轮廓，声音很轻：“还有一条路，几乎没人知道。但那是条死路——要么过去，要么死在那里。”小莲抓住哥哥的衣角，手指冰凉。齐晓亮低头，看着棍身上那道贯穿的裂痕，再抬头时，眼中已没有犹豫：“带路。”

***

徐梦洁领着他们向西。

不是上山，而是沿着一条几乎被荒草淹没的兽径往下走。这条路比想象中更陡峭，脚下是松动的碎石和湿滑的青苔，空气中弥漫着腐烂树叶和泥土的腥味。齐晓亮左肩的伤口随着每一次攀爬撕裂般疼痛，但他咬紧牙关，一声不吭。

身后的追兵声渐渐远了。

不是他们放弃了，而是这条路太过隐蔽——齐晓亮回头望去，来时的小径在茂密的灌木丛中几乎看不见痕迹。徐梦洁走在最前面，她的脚步很稳，偶尔停下来辨认方向，手指拂过树干上某种几乎看不见的刻痕。

“这些记号……”齐晓亮问。

“是我父亲留下的。”徐梦洁没有回头，声音在山林间显得空旷，“很多年前，他带着我逃亡时，曾经走过这条路。他说，如果有一天走投无路，就到这里来。”

“你父亲来过江南？”

“他来过很多地方。”徐梦洁的声音顿了顿，“为了寻找……某些东西。”

他们走了约莫一个时辰。

山势越来越陡，雾气开始出现。起初只是薄薄的一层，像纱一样缠绕在树梢，但随着深入，雾气越来越浓，能见度迅速下降到不足十丈。树木的轮廓在雾中变得模糊扭曲，脚下的路也消失了——或者说，这里根本没有路。

“到了。”徐梦洁停下脚步。

齐晓亮抬头望去。

眼前是一片无边无际的密林，但和之前见过的任何山林都不同。这里的树木异常高大，树皮呈灰白色，表面布满苔藓和藤蔓。雾气在林间缓缓流动，像有生命一般，时而聚拢，时而散开。空气中弥漫着一股奇异的甜腥味，混合着泥土的潮湿和某种腐烂植物的气息。

最诡异的是声音。

刚才还能听见的鸟鸣、虫叫、风声，在这里全都消失了。整片林子死一般寂静，只有三人踩在落叶上的沙沙声，还有他们自己的呼吸声。

“雾锁迷林。”徐梦洁轻声说，“当地山民说，这里是山神的禁地，进去的人从来没有出来过。”

小莲抓紧了哥哥的手。

齐晓亮深吸一口气，雾气钻进鼻腔，带着微凉的湿意：“你父亲出来了吗？”

“出来了。”徐梦洁说，“但他告诉我，他能出来，是因为他懂一些东西。比如……如何辨认方向，如何避开毒瘴，如何对付这里的‘居民’。”

“居民？”

徐梦洁没有解释，只是从行囊里取出一个小布包，打开，里面是几种晒干的草药。她将其中一种碾碎，混合着另一种草药的粉末，分成三份：“含在舌下，不要咽下去。这里的雾气有毒，时间长了会让人产生幻觉，最后迷失方向，困死在里面。”

齐晓亮接过药粉。

那东西入口苦涩，带着一股辛辣的草腥味。他含在舌下，很快，一股清凉的感觉从口腔蔓延开来，头脑似乎清醒了一些。

“跟紧我。”徐梦洁说，“不要离开我三步之外。如果看见什么奇怪的东西——不管是什么，都不要相信，更不要跟着走。”

她率先踏入迷雾。

***

迷林里的时间感变得模糊。

雾气像厚重的帷幕，将整个世界隔绝在外。齐晓亮只能看见前方徐梦洁模糊的背影，还有身边小莲紧张的脸。脚下的地面松软潮湿，落叶堆积了不知多少年，踩上去会陷下去半寸，发出沉闷的噗嗤声。

走了约莫半个时辰，徐梦洁突然停下。

“别动。”

她的声音压得很低。

齐晓亮顺着她的目光看去——前方不远处的树干上，趴着一只巴掌大的蜘蛛。那蜘蛛通体漆黑，背上却长着鲜艳的红色花纹，像一张扭曲的人脸。它一动不动，但八条细长的腿微微颤动，似乎在感知周围的动静。

“血面蛛。”徐梦洁轻声说，“它的毒液能让人全身麻痹，三天内肌肉腐烂而死。绕过去，不要惊动它。”

他们小心翼翼地绕开。

但没走多远，又遇到了麻烦——一片看似普通的草地，徐梦洁却蹲下身，用树枝轻轻拨开草叶。下面不是泥土，而是一层黏稠的黑色液体，表面漂浮着细小的气泡，散发出一股刺鼻的酸臭味。

“腐沼。”徐梦洁说，“踩上去，腿就没了。”

她重新找路。

齐晓亮看着她的背影，心中涌起复杂的情绪。这个女子懂得太多——太多关于毒虫、瘴气、险地的知识，这绝不是一个普通公主该知道的。她的父亲，那个楼兰国的逃亡者，究竟是个什么样的人？

“哥哥……”小莲突然小声说。

齐晓亮低头：“怎么了？”

“我……我好像听见有人在叫我。”小莲的脸色发白，“是个女人的声音，很温柔，她说……她说她是我娘。”

齐晓亮心中一紧。

他看向徐梦洁，徐梦洁已经转过身，眼神凝重：“是雾瘴的幻觉。小莲，看着我，听我的声音——你娘已经死了，那是假的。”

小莲咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。

徐梦洁从布包里又取出一些药粉，让小莲含下更多。然后她看向齐晓亮：“你也听见什么了吗？”

齐晓亮摇头。

但他说谎了。

就在刚才，他确实听见了声音——不是女人的声音，而是一个低沉的男声，在雾气深处呼唤他的名字。那声音很熟悉，熟悉到让他心脏骤停。

是父亲的声音。

那个在他七岁时就失踪的父亲。

“继续走。”徐梦洁说，“不要理会任何声音。这里的雾气会挖掘你内心最深的记忆和渴望，然后制造幻象。你越是相信，幻象就越真实，最后……你就再也分不清真假了。”

他们继续前进。

雾气越来越浓，能见度降到不足五丈。树木的轮廓在雾中扭曲变形，有时看起来像站立的人影，有时又像张牙舞爪的怪物。齐晓亮握紧木棍，棍身的裂纹在潮湿的空气中似乎又扩大了一些。

突然，徐梦洁蹲下身。

“等等。”

她拨开脚边一丛蕨类植物，露出下面几株奇特的草药。那草药叶子呈星形，叶脉是银白色的，在灰暗的雾气中微微发光。徐梦洁的眼睛亮了起来。

“星纹草。”她轻声说，语气里带着难以置信，“这种草药只生长在地脉能量汇聚的节点附近，极其罕见。我父亲找了很多年，也只找到过一株。”

她小心翼翼地采下一株，放在掌心仔细观察。

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