他的声音沙哑，带着浓重的西北口音。

“是。”齐晓亮点头，“还请胡老行个方便。”

胡老驼将荐书收好，沉吟片刻：“程医师对我有恩，他的面子我得给。不过商队有商队的规矩，你们三人，得付二十两银子。这是行价，不能再少。”

二十两。齐晓亮摸了摸怀里，之前反杀搜捕队所得的钱财，加上程医师临走时又塞给他们的一些盘缠，总共还有三十多两。付了这二十两，剩下的钱就不多了。

但他没有犹豫：“可以。”

胡老驼有些意外地看了他一眼，似乎没想到他答应得这么爽快：“行，那就这么定了。明天卯时三刻，在货栈门口集合。商队辰时出发，过时不候。”

“我们住哪里？”徐梦洁问。

胡老驼指了指院子角落：“那边有几辆运货的驼车，你们可以在车旁搭个简易的帐篷。条件简陋，但安全。商队里人多眼杂，你们既然是投亲的普通旅人，就别太扎眼。”

齐晓亮明白他的意思。他们付了钱，胡老驼让伙计带他们去安置。伙计从仓库里拿出一个破旧的帐篷和几块毛毡，帮他们在驼车旁搭了起来。

帐篷很小，勉强能容下三人。地面是夯实的黄土，铺上毛毡后还算平整。驼车就停在帐篷旁，车上堆满了用油布包裹的货物，散发出一股茶叶和香料混合的气味。

“晚上别乱跑。”伙计叮嘱道，“商队里有规矩，天黑后不得随意走动。明天一早，我会来叫你们。”

伙计离开后，齐晓亮三人钻进帐篷。帐篷里很闷热，但总算有了个落脚的地方。小莲累坏了，躺在毛毡上很快就睡着了。徐梦洁坐在她身边，轻轻给她扇着风。

“二十两银子，几乎是我们全部的钱了。”徐梦洁低声说。

“钱可以再赚，命只有一条。”齐晓亮说，“跟着商队走，比我们自己走安全得多。胡老驼经验丰富，知道怎么避开危险。”

徐梦洁点点头，目光透过帐篷的缝隙看向外面。院子里，伙计们还在忙碌，骆驼的嘶鸣声此起彼伏。夕阳西下，将院墙染成一片金黄。

“那个胡老驼，不简单。”她忽然说。

“嗯？”

“他走路时脚步很轻，呼吸绵长，应该是个练家子。”徐梦洁分析道，“而且他看你的眼神，带着审视，不像普通驼商。”

齐晓亮也注意到了。胡老驼虽然看起来像个普通老人，但那双眼睛太锐利了，而且他接荐书时，手指关节粗大，虎口有厚厚的老茧——那是常年握刀握缰绳留下的痕迹。

“不管他是什么人，只要能把我们安全带到西域就行。”齐晓亮说，“其他的，见机行事。”

夜幕降临，院子里点起了火把。火光摇曳，在黄土墙上投下晃动的影子。伙计们围坐在火堆旁吃饭，粗犷的笑骂声和碗筷碰撞声传来，带着一种粗粝的生活气息。

齐晓亮三人吃了些干粮，也早早休息。帐篷外，骆驼的咀嚼声、伙计的鼾声、还有夜风吹过院墙的呜咽声，交织成一片。

齐晓亮没有睡。他盘膝坐在帐篷口，打狗棍横在膝上，闭目调息。《隐龙锻体诀》的内力在经脉中缓缓运转，左肩和左腿的酸胀感在逐渐消退。程医师的行针效果很好，他的伤势已经恢复了八成，内力也比之前更加凝实。

夜渐深，院子里安静下来。只有守夜的伙计偶尔走动，脚步声在寂静中格外清晰。

就在这时，齐晓亮睁开了眼睛。

他听到了一阵轻微的脚步声，不是守夜伙计的。那脚步声很轻，很谨慎，从院子另一头传来，正朝他们这个方向靠近。

齐晓亮屏住呼吸，透过帐篷的缝隙向外看去。

月光下，一个身影正悄悄穿过院子。那人穿着普通的商旅服饰，身材中等，背着一个包袱。他走得很小心，避开火把的光亮，脚步轻盈得像只猫。

当那人经过一束月光时，齐晓亮看清了他的侧脸。

那是一张普通的中年男人的脸，没什么特别。但齐晓亮却觉得，这个背影有些眼熟。

在哪里见过？

他仔细回忆，却想不起来。但那种熟悉感很强烈，就像曾经在某个地方，某个时间，见过这个人。

那人没有停留，径直走到院子角落的一口水井旁。他左右看了看，确定没人注意，然后从怀里掏出一个东西——那是一只信鸽。

信鸽的羽毛在月光下泛着灰白的光。

那人对着信鸽低语了几句，声音很轻，齐晓亮听不清内容。然后他将一张小纸条塞进信鸽腿上的竹筒，双手一扬，信鸽扑棱棱飞起，消失在夜空中。

做完这一切，那人又悄悄原路返回，消失在院子的阴影里。

齐晓亮的心沉了下去。

信鸽。传信。

这个人，是眼线。他在给谁传信？传的是什么内容？

商队里除了他们，还有别的“特殊”乘客。这个发现让齐晓亮感到不安。胡老驼的商队，恐怕不像表面看起来那么简单。

他轻轻躺下，闭上眼睛，但睡意全无。

明天，商队就要出发了。而这条通往西域的驼铃商道上，等待他们的，恐怕不只是戈壁和荒漠。

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