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饥饿，是比刀剑更慢，也更锋利的刀子。

最后一点掺杂了木炭灰和草根熬煮的糊糊分下去后，北碚堡的粮缸，彻底空了。不是“将尽”，是“已尽”。那两小袋雷虎留下的杂粮，在近百张嘴面前，只够每人喝两碗照得见人影的稀汤，便也见了底。

堡内陷入一种死寂的、令人窒息的饥饿之中。劳作的声音变得有气无力，人们动作迟缓，眼神空洞，肚子里火烧火燎的绞痛和一阵阵袭来的眩晕，让最凶悍的戍卒也失去了发怒的力气。伤员的呻吟变得微弱，不是不痛，是没了呻吟的力气。孩子们哭都哭不出声，只会蜷缩在母亲怀里，睁着大大的、因为消瘦而显得异常突出的眼睛，茫然地看着这个冰冷的世界。

地窝子里，苏怀瑾的情况稍稍稳定，但依旧虚弱得无法起身。周娘子将最后一点蜂蜜化在水里，一点点喂给她。苏怀瑾看着周娘子同样凹陷的脸颊和干裂的嘴唇，摇了摇头，用几乎听不见的声音说：“给……孩子……”

“苏姑娘，你得活着，大家都指着你呢。”周娘子红着眼圈，强行喂她喝下。她知道，苏怀瑾的清醒和那本越来越厚的“账”，是这堡里许多人心里最后一根没断的弦。

陈晏已经两天没正经吃东西了。他把自己的口粮省下来，分给了伤势最重的两个猎手和两个饿得奄奄一息的流民孩子。饥饿感像一只无形的手，攥紧了他的胃，也攥紧了他的脑子，让他思考时总有一阵阵的恍惚。但他不能倒，甚至不能显出太过虚弱的样子。他每天依旧按时巡视，查看墙防，和韩固、张疤子商议，尽管商议的内容越来越少——没有粮食，所有计谋都苍白无力。

堡外那十五名黑山堡骑兵，似乎也察觉到了堡内的变化。他们不再仅仅远远监视，开始骑着马，绕着堡墙缓行，目光肆无忌惮地扫过堡内每一个角落。有时，他们会故意在堡外不远处点燃篝火，烤着不知从哪儿弄来的、油光发亮的肉块，肉香随着寒风，丝丝缕缕地飘进堡内。他们还把吃剩的骨头，随意扔在堡墙下。

这是一种残忍的、无声的炫耀和折磨。每一次肉香飘来，堡墙上哨兵的喉咙都会不自觉地滚动，眼睛发直。堡内的人，则默默低下头，吞咽着并不存在的口水，胃里的灼烧感更加强烈。

“狗日的！”张疤子趴在墙垛后，看着外面骑兵啃着烤羊腿，眼睛赤红，拳头攥得咯咯响，“老子真想冲出去，抢他娘的！”

“然后被射成刺猬，尸体还被他们拿回去加餐？”韩固的声音冰冷，他同样饿，但理智尚存，“他们在逼我们，逼我们出去，或者……逼我们内乱。”

陈晏没说话，只是看着。他看到那些骑兵中，有一个络腮胡子的中年汉子，似乎是这群人的小头目，每次绕行，目光总会在堡内几个关键位置（如缺口、地窝子入口、水井）多停留片刻。他还注意到，有两个年轻的骑兵，眼神里除了倨傲，还有一丝不易察觉的……好奇？或者说不安？他们似乎并不像其他人那样，完全享受这种折磨。

“看到那个络腮胡了吗？还有左边那个脸上有疤的，右边那个老是摸刀柄的。”陈晏低声对韩固道，“这三个，可能是真的老兵，心硬。另外那两个年轻的，或许……有点不一样。记下他们的特征，换岗规律。”

“公子是想……”韩固看向他。

“粮食不会从天上掉下来。”陈晏的目光投向西方，那是阿勒坦消失的方向，“但在那之前，我们得知道，外面的狼，哪几只想立刻咬死我们，哪几只……或许只是听令行事，甚至，可能也会饿。”

就在这时，堡内靠近南墙的地窝子方向，传来一阵骚动和哭喊。

几人脸色一变，立刻赶过去。只见几个新来的流民，正围着一个倒在地上的老妇人哭喊。老妇人骨瘦如柴，双目紧闭，已是出气多进气少。旁边，一个同样面黄肌瘦的流民汉子，正死死护着老妇人身边一个破陶碗，碗里有一点浑浊的、带着草渣的汤水。他对面，是三个眼神凶狠、同样饿得眼冒绿光的原戍卒。

“……这是我娘吊命的！你们也抢！还是不是人！”流民汉子嘶声喊着，声音因为虚弱和愤怒而颤抖。

“吊命？大家都快饿死了！这点东西，谁吃了谁就能多活一口气！”一个戍卒啐了一口，就要上前抢夺。

“住手！”

韩固的厉喝让几人动作一顿。陈晏分开人群走进去，目光扫过争执的双方，最后落在那奄奄一息的老妇人身上。

“怎么回事？”他问，声音因为饥饿而有些沙哑，但那股冷意让周围温度似乎都降了几度。

“公子！韩卫率！”流民汉子像是看到了救星，噗通跪下，哭道，“我娘快不行了，周大嫂心善，偷偷匀了最后一点草根汤，让我喂给娘喝……他们，他们就要抢！”

“放屁！那是公中的东西！凭什么只给你娘！”戍卒不服。

“公中的东西，按章程分配。”苏怀瑾虚弱但清晰的声音从人群后传来。她被狗儿和周娘子搀扶着，勉强站在那里，脸色白得透明，仿佛风一吹就倒，但眼神却锐利如刀，缓缓扫过那三个戍卒，“今日口粮已尽，这碗汤，是我从伤员份额中勾出，特批给垂危老人的。你们三人，姓甚名谁？隶属哪一队？今日可曾完成指派劳作？”

她竟然还记得这几个人的名字和分工！那三个戍卒在她的目光逼视下，竟有些心虚地低下头。苏怀瑾虽然重伤未愈，但那份“执掌律条、分毫不差”的威严，已经在这段时间里深深烙进众人心里。

“我……我们……”一个戍卒嗫嚅着。

“擅夺垂危者口粮，扰乱秩序，按律，当罚没次日口粮，苦役三日。”苏怀瑾的声音不大，却字字清晰，“念在初犯，且饥饿难耐，罚没口粮可免，苦役加倍，即刻执行。张队正。”

“在！”张疤子挺直腰板。

“带他们去清理西墙冰凌泥垢，天黑之前，务必完成。完不成，今夜便在那里守着。”苏怀瑾说完，身体晃了一下，被周娘子紧紧扶住。

“是！”张疤子狞笑一声，上前揪住那三个面如土色的戍卒，“走！干活去！再他娘的眼红别人碗里的，老子先把你们眼珠子抠出来！”

骚乱平息了。但那碗救命的汤，老妇人最终也没能喝下几口，便在儿子的哭喊声中咽了气。尸体被抬走，和之前的死者放在一起。没有棺材，没有仪式，只有一张破席。

苏怀瑾被扶回地窝子，一躺下，便剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，几乎背过气去。周娘子连忙给她顺气，喂水。

“苏姑娘，你何苦出来……”周娘子心疼道。

“规矩……不能破。”苏怀瑾喘息着，眼中是执拗的光，“一破……就全乱了。”她看着跟进来的陈晏，虚弱地问，“阿勒坦……有消息吗？”

陈晏摇摇头。

苏怀瑾眼中那点光黯淡了一瞬，但随即又强打精神：“那……从外面……弄粮……难。内部……要再查。流民名册……吴麻子供出的……同伙特征……要核对……”她说话断断续续，却还在强迫自己思考。

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